13/25 июня 1887 (С.-Петербург) – 12 мая 1938 (Париж). Живописец, рисовальщик, художник театра, педагог.

Сын лейтенанта флота Евгения Александровича Яковлева (1857–1898), создателя первого в России двигателя внутреннего сгорания на жидком топливе (1889), основателя и владельца Первого русского завода газовых и керосиновых двигателей (ныне завод «Вулкан»), на котором в 1896 совместно с фирмой «Фрезе и Неллис» был создан первый отечественный автомобиль. Мать, София Петровна, урожд. Кузьмина (1859–1940), дочь надворного советника, после смерти мужа – владелица Машиностроительного, чугунного и меднолитейного завода в Санкт-Петербурге; с 1923 – в эмиграции в Париже.

В 1904 окончил реальное училище К. И. Мая в Cанкт-Петербурге. В 1904–1905 занимался в подготовительных Рисовальных классах Я. С. Гольдблата. В 1905–1913 учился в ИАХ (с 1908 — в мастерской Д. Н. Кардовского). В годы учебы подружился с Б. Д. Григорьевым, И. И. Бродским и В. А. Локкенбергом и В. И. Шухаевым (последний стал его близким другом и единомышленником). Во время летних каникул совершил поездки в Ревель (ныне Таллин, 1908), Германию (1909), Италию (1910), вместе с Шухаевым – по Волге и Каме (1911) и на «академическую дачу» в Вышневолоцком уезде Тверской губ. (1912), где испытал влияние увлеченного импрессионизмом Локкенберга.

В годы учебы в качестве иллюстратора сотрудничал с художественно-юмористическими журналами «Стрекоза» (1907–1908), «Сатирикон» (1908–1913) и «Новый Сатирикон» (1913); иллюстрировал книги издательства М. Г. Корнфельда.

Участвовал в отчетных академических выставках, выставках СРХ (1909, 1910; член СРХ с 1911) и в «Салоне» В. А. Издебского (1909/1910). В 1912 его работы, показанные на выставке «Мир искусства», вызвали много откликов в прессе, в том числе восторженную статью А. Н. Бенуа. Был принят в общество «Мир искусства».

В ноябре 1913 получил звание художника и заграничное пенсионерство за картину «В бане», выполненную в манере позднего Ренессанса. В 1914–1915 провел полтора года в Италии вместе с Шухаевым, посетил Испанию, в том числе о. Майорка. Вернувшись в Петроград (конец 1915), показал на выставке «Мир искусства» (начало 1916) картины «Рыбак», «Портрет аргентинского художника Рауля Етчеварна», «Портрет мексиканского художника Роберто Монтенегро» и «Скрипач», которые были воспроизведены в журнале «Аполлон».

В 1916 участвовал в оформлении кабаре «Привал комедиантов» (вместе с С. Ю. Судейкиным и Григорьевым), исполнил плафон на тему «Девять муз» для московского особняка Фирсановых (совм. с Шухаевым), создал эскизы росписей для православной церкви Свт. Николая в Бари (Италия) и для зала ожидания Казанского вокзала в Москве (не осуществлены). С осени 1916 преподавал рисунок в Новой художественной мастерской на Васильевском острове в Петрограде. В 1917 вместе с Кардовским и Шухаевым создал «Цех живописцев Св. Луки», в задачу которого входило возрождение профессиональных традиций старых мастеров.

В сентябре 1917 отправился во вторую академическую пенсионерскую поездку — в страны Дальнего Востока. Посетил Пекин, путешествовал по Китаю, Монголии и Японии. Изучал китайский и японский театр, исполнил много зарисовок этнографического характера и заказных портретов. Провел выставки в Шанхае (декабрь 1918 и январь 1919). Переехал в Японию, где пробыл первую половину 1919 года, и, решив не возвращаться в Россию, отправился во Францию.

Со второй пловины 1919 жил в Париже. Показал работы дальневосточного цикла на персональных выставках в Париже (галерея Barbazanges, 1920 и 1921; совм. с Шухаевым), Лондоне (галерея Grafton, 1920) и Чикаго (Художественный институт, 1922). В 1922 в издательстве Люсьена Вожеля (Éditions Lucien Vogel) тиражом 150 экз. вышел альбом, включивший 50 репродукций его картин китайского цикла «Рисунки и живопись Дальнего Востока» с предисловием известного востоковеда В. В. Голубева и сангинным портретом Яковлева работы Шухаева. Одновременно в издательстве М. де Брунов (Éditions M. de Brunoff) вышел альбом «Китайский театр в картинах, сангинах и зарисовках Александра Яковлева» с текстом историка театра Чу-Кие-Кена (Chu-Chia-chien).

Исполнил росписи на тему «Триумф кулинарного искусства» в ресторане «La Biche» («Лань») на Монмартре и вместе с Шухаевым расписал концертный зал на rue Pergolese на тему «Сказки Пушкина и музыка». Расписывал частные особняки и писал заказные портреты. Участвовал в парижских салонах, в групповых выставках во Франции и за рубежом. В конце 1921 основал вместе с Шухаевым школу в мастерской на rue Campagne Premièr, 17, на Монпарнасе.

В октябре 1924 — августе 1925 участвовал в трансафриканской автомобильной экспедиции экспедиции фирмы «Citroen» по Африке под руководством Г.-М. Гаарда и Л. Одуэн-Дюбрея (Сахара — Судан — Нигер — Чад — Убанги-Шари — Бельгийское Конго — Мозамбик — Мадагаскар). Исполнил около 300 картин и рисунков о природе Африки и быте туземцев, а также большой групповой портрет участников экспедиции. В 1926 провел в галерее J. Charpentier большую персональную выставку по итогам африканского путешествия, которая принесла доход в 100 тыс. франков. Л. Вожель выпустил тиражом 1020 экз. его африканский альбом. В 1928 исполнил иллюстрации к «негритянскому роману» Рене Марана «Batouala» («Батуала»), а спустя десять лет — к роману Пьера Милля «Féli et M’bala l’éléphant» («Фели и слоненок М’бала».

В 1928 путешествовал по Эфиопии с Генри Ротшильдом. В 1928–1930 изучал древнеримскую живопись в Помпеях и копировал фрески в Неаполитанском музее. Исполнил серию крупноформатных картин на мифологические темы в духе помпейской живописи.

Провел совместно с Шухаевым и Григорьевым выставку в Институте Карнеги в Питтсбурге (1927), персональные выставки в Париже (галерея La Renaissance, 1928 и 1930), Брюсселе (1927, 1929). В этот период популярность художника достигла апогея, в 1927 он стал кавалером ордена Почетного легиона.

Участвовал в выставках группы «Мир искусства» (галереи La Boёtie, 1921; Bernheim-Jeune, 1927, S. Lesniсk, 1928; V. Girchman, январь 1930; Осеннем салоне, 1921 — все в Париже; Брюсселе, 1923), выставках русских художников в Лондоне (галерея Whitechapel, 1921), Нью-Йорке (Бруклинский музей, 1923; Grand Central Palace, 1924), Амстердаме и Гааге (1924), Париже (галереи V. Girchman, июль 1929, апрель 1930; Quatre Chemins, 1928; La Renaissance, 1932), Брюсселе (1928), Бирмингеме (1928), Копенгагене (1929), Белграде (1930), Уилмингтоне, США (1932), Праге (1935), был представлен в русском отделе международных выставок в Питтсбурге (1924, 1925, 1926) и Нью-Йорке (1926), выставки «Современное французское искусство» в Москве (1928). В 1928 персональная выставка прошла в Ленинграде, в залах АХ (работы из советских собраний и репродукции картин последних лет).

Дарил свои картины для благотворительных лотерей, в том числе в пользу Комитета помощи русским писателям и ученым (1928, 1929), нуждающихся членов общества «Мир искусства» (1930), Общества «Быстрая помощь» (1934), Союза русских писателей и журналистов (1937), Московского землячества (1938).

В 1931–1932 как официальный художник в автомобильной экспедиции фирмы «Citroen» по Азии (Сирия — Персия — Афганистан — Монголия — Китай, от Тянь-Цзиня морем до Ханоя и Сайгона; экспедиция была прервана смертью Г. М. Гаарда). Будучи в Шанхае, встречался с русскими художниками-эмигрантами М. Ф. Домрачевым, Б. А. Хреновым, Н. Е. Эльтековым и Г. А. Сапожниковым. В 1933 галерея J. Charpentier показала около 800 его работ по итогам азиатского путешествия. В 1934 создал декорации к балету «Семирамида» А. Онеггера для труппы Иды Рубинштейн.

Осенью 1934 переехал в США, чтобы возглавить живописное отделение школы Музея изящных искусств в Бостоне. Совершил путешествие по США и Мексике. Провел персональные выставки в бостонском Музее изящных искусств (1934, 1937), Национальном географическом обществе в Вашингтоне (1934), галерее Knoedler в Нью-Йорке (1936), Институте Карнеги в Питтсбурге (1938) и Художественном институте Миннеаполиса (1938).

В 1937 вернулся в Париж. Умер от рака желудка, во время операции. Похоронен на кладбище Пер-Лашез, в том же году перезахоронен на кладбище Данмуа под Парижем (место для захоронения было куплено П. Кастелем).

Несколько работ из мастерской приобрел Люксембургский музей Парижа. Мемориальные выставки прошли в Нью-Йорке (Grand Central Palace, 1939), Бостоне (галерея Vose, 1939 и 1948), Париже (галерея Vendome, 1965) и Версале (галерея M. Blanche — аукцион «„Черный круиз“ и негритянское искусство», 1967).

В 1988 в ГРМ состоялась выставка работ Яковлева и Шухаева, приуроченная к столетию со дня рождения художников. Весной 2004 выставка произведений Яковлева, охватывающая разные периоды и сферы его творчества, прошла в Музее 1930-х годов в Булонь-Бьянкур (близ Парижа). Выставка «Alexandre Iacovleff. Les croisières Citroën» состоялась в декабре 2012 – марте 2013 в Musée de l’Abbaye Sainte-Croix французского города Ле-Сабль-д’Олон, а выставка «Александр Яковлев. Черный рейд» осенью 2017 — в московской галерее «Наши художники». Представлен во многих музеях России, в том числе в ГРМ (свыше 20 картин).

Жена, Белла (Бэла) Георгиевна, урожд. Шеншева, во втором браке Волкова (сценический псевд. Казароза; 1893–1929) — эстрадная актриса, певица и танцовщица. Брак был недолгим. Их сын, родившийся в апреле 1917, умер в Москве в 1918. Покончила с собой в Берлине.

Старший брат Алексей (1881–1960?) — архитектор, специалист по строительству театральных зданий, автомобилист и авиатор; после революции эмигрировал в США, где жил под именем Алексиса Джексона. Старшая сестра Александра (1889–1979) — оперная певица (сценический псевдоним Сандра), с 1930 — солистка Русской оперы в Париже, позже — профессор Русской консерватории им. С. В. Рахманинова. Племянница художника Татьяна Алексеевна Яковлева дю Плесси-Либерман — дизайнер, модельер дамских шляп; во втором браке была замужем за художником Александром Либерманом.