Основано в Шанхае осенью 1933. Его инициаторами стали литераторы В. С. Валь, А. В. Петров (Полишинель), М. Ц. Спургот (Сэр Майк), редактор «Шанхайской зари» Л. В. Арнольдов, артисты В. В. Панова-Рихтер и П. А. Дъяков, балетмейстер Э. И. Элиров, музыканты А. Г. Бершадский и А. О. Кирсанов, художник Л. В. Свирский и др. Многие члены объединения до эмиграции участвовали в деятельности «Балаганчика», собрания которого проводились во Владивостоке в гостинице «Золотой рог».

Первое клубное мероприятие общества состоялось 1 ноября 1933, и в дальнейшем оно приобрело большую популярность. Число его постоянных членов превышало 70. 17 февраля 1934 общество было официально зарегистрировано в Генеральном консульстве Франции. С этого времени общество возглавлялось Советом Правления; постоянными членами Совета были избраны А. В. Петров, Л. В. Свирский и Э. И. Элиров. В руководящие органы общества в числе других в разное время входили архитектор Н. К. Соколовский, художники В. Г. Третчиков, М. А. Кичигин, Б. А. Яковлев и А. А. Ярон.

Члены ХЛАМа собирались еженедельно по средам в разных клубных помещениях («Казино де Пари», ресторан братьев Ткачевых и др.), с 1937 – постоянно в зале «Богема» в кафе «Ренессанс». Клубные вечера чередовались с бенефисами актеров – членов объединения. Проводились тематические «среды» и конкурсы, в частности, выборы «Мисс и Мистер ХЛАМ», которыми становились наиболее популярные артисты, литераторы и художники (в число избранных в 1934–1935 попали художники Л. В. Свирский и Т. П. Хомякова). В помещении содружества проходили небольшие художественные выставки: В. Кадыша (1933), В. Г. Третчикова (1933), Н. П. Опариной (1934), Л. В. Сквирского (1934), М. Ф. Домрачева (1936). С 1937 устраивались литературно-музыкальные заседания, получившие название «Вечера у зеленой лампы»; на которых заслушивались доклады об искусстве, музыке и поэзии. В декабре 1936 объединение удостоило звания «Почетного рыцаря шанхайской богемы» певца А. Н. Вертинского, а в 1937 торжественно приняло в своих стенах Ф. И. Шаляпина.

В 1942 ХЛАМ переименовали в Российское объединение служителей искусства в эмиграции, которое было официально зарегистрировано при культурно-просветительском отделе Российского эмигрантского комитета в Шанхае. Последним председателем Совета Правления стал А. И. Белошенко, вице-председателем – А. Д. Ненцинский, секретарем – А. А. Ярон, казначеем – И. Л. Миллер.