Основана художницей и общественным деятелем Т. Л. Сухотиной-Толстой, дочерью Л. Н. Толстого. Открылась 6 июня 1929, в день рождения А. С. Пушкина, когда в эмиграции повсеместно отмечался День русской культуры. Располагалась на Монпарнасе, на ул. Жюль Шаплен (11 rue Jules Chaplain), в помещении мастерской, ранее принадлежавшей художнику Карлюс-Дюрану. На открытии среди гостей присутствовали: М. А. Маклакова, гр. Дм. А. Олсуфьев, кн. С. А. Щербатов, А. Н. Бенуа, К. А. Сомов и др.

По замыслу основательницы и директрисы академия должна была превратиться в «Дом русских художников», где преподавали бы известные мастера, читались лекции по вопросам искусства, велись курсы по прикладным видам творчества. К преподаванию были привлечены И. Я. Билибин, Б. Д. Григорьев, М. В. Добужинский, К. А. Коровин, Н. Д. Милиоти, Л. Э. Родзянко, В. И. Шухаев. Сама Т. Л. Сухотина-Толстая обучала здесь рисованию детей. Секретарь заведения – А. М. Сталь.

С июня 1929 до мая 1930 в академии были прочитаны лекции: А. А. Зилоти «О технических основах живописи», А. А. Половцев «Русские дворцы XVIII столетия (Петергоф, Царское село, Павловск, Гатчина)», А. Н. Бенуа «Прежняя Россия: масленичные гуляния и балаганы», А. П. Жихарева «Искусство древнего Египта», «Искусство Ассиро-Вавилонии», «Архаический и классический период древнегреческого искусства». Состоялся вечер памяти Л. Н. Толстого в годовщину его ухода писателя из Ясной Поляны; устраивались балы и концерты.

Среди учеников заведения – живописцы Б. М. Белусович и Т. Д. Логинова-Муравьева, иконописцы Л. А. Успенский и Г. И. Круг.

Летом 1930 академия закрылась под давлением экономического кризиса.