8 января 1900 (Москва) – 12 октября 1969 (Париж). Живописец и музыкант-гитарист.

Из знаменитой семьи цыганских музыкантов Поляковых. Сын владельца конного завода в Семиреческой области, поставлявшего лошадей в кавалерию. Брат певца и гитариста Володи и художника Николая Поляковых. Детство провел в Москве. С 12 лет играл на гитаре и рисовал. С 1916 выступал в ресторане «Яр» в семейном хоре Поляковых. После революции находился в Тифлисе, аккомпанировал своей тетке, исполнительнице романсов Насте Поляковой. В 1920 вместе с ней выехал в Константинополь, оттуда – в Софию, Белград, Вену и Берлин.

В 1923 поселился в Париже. Тридцать лет зарабатывал на жизнь игрой на гитаре в парижских русских кабаре «Золотая рыбка». «Доменик» и др., продолжал аккомпанировать Насте Поляковой, а также Дине Верни, Нине Карандаковой, Тане Максимовой, участвовал в цыганском хоре Дмитрия Полякова, снялся в нескольких фильмах.

В 1929 занимался живописью в академиях Фрошо и Гранд Шомьер, учился у Коссона, Ивана Серфа, Оттона Фриеза. В 1931 впервые показал натюрморты на групповой выставке в галерее Drouant. Участвовал в салонах: Общества французских художников (1932) и Национального общества изящных искусств (1935). В 1935–1936 жил в Лондоне. Посещал Художественную школу Слейда, увлекался художниками раннего итальянского Возрождения и искусством Египта. Женился на Марсель Перрер Лойд.

В 1937 вернулся в Париж. Провел первую персональную выставку в галерее Zak. Познакомился с В. В. Кандинским, О. Фрейндлихом, Робером и Соней Делоне. В 1938 показал первую абстрактную работу на выставке в галерее Le Niveau. В том же году получил приз Mitty Golden. Выставлялся в салонах: Независимых (1938–1945), Сверхнезависимых (1945, 1946), Осеннем (1942), Новых реальностей (1946). В 1945 на персональной выставке в галерее L’Esquisse показал только абстрактные работы. Был участником выставок русских художников, организованных в Париже Союзом советских патриотов (1945 и 1946). В 1947 получил приз Кандинского по живописи. В 1951 провел выставку своих абстрактных работ в галерее Дины Верни. В 1952 заключил контракт с галереей H. Bing, что позволило отказаться от работы гитариста. (Одним из последних публичных выступлений стало исполнение цыганских романсов на творческом вечере артистов Пражской группы МХТ Веры Греч и Поликарпа Павлова 16 декабря 1951).

Создавал живописные полотна, гуаши, цветные литографии и коллажи. Оформил в абстрактной манере балет «Контрапункт» М. Констана для труппы Ролана Пети (1957).

В конце 1950-х пришла мировая известность. В 1958 персональные выставки состоялись в Дюссельдорфе, Гамбурге, Лондоне, Копенгагене, Риме, Венеции и Бале, в 1963–1964 – в двадцати крупных городах Европы. Участвовал в Осеннем салоне (1962, 1963, 1965, 1967), салоне Новых реальностей (1962–1969), салоне Сравнений (1956, 1962, 1964–1969), в выставках «Русские художники Парижской школы» в Сен-Дени (1960) и Париже (Дом французской мысли, 1961). Получил премии международных бьеннале в Италии (приз Lisson, 1956), Токио (1965) и Ментоне (Гран-при, 1966). В 1962 был награжден высшей (командорской) степенью ордена Искусств и литературы, в том же году принял французское гражданство.

Похоронен в Сент-Женевьев-де-Буа. В 1970 ретроспективная выставка прошла в Национальном музее современного искусства в Париже. Был представлен на выставке «Значительные картины русских художников во французских коллекциях» (1972). В России работы художника впервые были показаны на выставке «Русский Париж», состоявшейся в 2003 в ГРМ.

Сын, Алексей Поляков (р. 1942, Париж) – художник, скульптор, кинопродюсер, литератор, один из авторов двухтомной монографии об отце «Serge Poliakoff» (Париж, 2005, 2008).