Ежемесячный профессиональный иллюстрированный журнал высокого полиграфического качества. Орган Харбинского общества землевладельцев и домовладельцев. Редактор-издатель гражданский инженер Н. В. Никифоров. Редакция журнала находилась в Харбине, печатался издательством «Восточное просвещение» при Российской духовной миссии в Пекине.

На мягких обложках, кроме названия на русском, надпись по-латински: «Ars et Labor»; в линейной графике изображены классические архитектурные детали (кариатиды, маскароны, обломы и т.п.) или герои греческой мифологии, или фотоизображения популярных харбинских артистов.

Издание отражало деятельность Союза инженеров, события международной художественной жизни, результаты архитектурных конкурсов, юридически-правовые нормы работы архитекторов. Содержал историко-философские очерки об архитектуре, научные статьи и доклады по инженерно-техническим проблемам, рецензии на проекты и сооружения, статистику разного рода (проектно-строительная хронику, списки практикующих архитекторов); заметки о творчестве местных архитекторов, размышления об облике Харбина, об архитектуре дальневосточной России, Европы и мира.

Проиллюстрирован фотографиями, проектными материалами, рисунками. Многие репродукции, в том числе фотографии, – высокого качества, некоторые – в цвете (наклеены); есть чертежи проектов.

Рубрики журнала, посвященные архитектуре: «Харбинское строительство», «Строительная хроника», «Частное строительство», «Заграничная хроника», «В Союзе инженеров», «Панорамы жизни» (обзоры художественных выставок, деятельности творческих союзов Харбина), «Библиография», «Список зодчих г. Харбина», «Справочные цены на рабочую силу, строительные материалы», «Ведомости построек»; «Афоризмы» (архитектурные), «Архитектурные парадоксы».

Самыми активными авторами архитектурного раздела журнала были сам издатель Н. В. Никифоров («Социальное значение архитектуры», 1921, №1; «Архитектурный ренессанс», 1921, №2; «Владивостокское строительство», 1921, № 6-7; «Русский стиль», 1921, № 6-7 и др.) и его жена литератор Л. Грехнева (псевдоним Л. Никитин; «Interieur», 1921, № 1; «Ожившая кариатида», 1921, №1; «О росписи стен», 1921, № 2 и др.); Е. Ш—г (предположительно А. Г. Шеинг, «Штрихи и контуры», 1921, №5; «Архитектура и нравственность», 1921, № 6-7). Постоянными авторами журнала являлись инженеры-строители П. Ф. Козловский, Л. И. Корганов («Типы дешевых построек», 1921. № 3-4; «Изолирующие слои», 1921, № 5), А. Зельницкий, Е. Максименко («Всемирная выставка в Сан-Франциско», 1921, № 6-7).

Журнал содержал литературно-художественный и театрально-музыкальный раздел (надо полагать, с этими разделами связана вторая часть названия журнала – «Жизнь»). Печатались рассказы, стихи, театральные обзоры, литературная критика в рубриках «Литературные силуэты», «Театральные обзоры». В числе авторов рассказов, стихов А. Нилус, А. Паркау, Ф. Камышнюк, Е. Щировская, Л. Никифорова. Авторами театральных, художественных и литературно-поэтических очерков были В. Казанцев, М. Васильев. Многие статьи подписаны нарицательными именами «Зодчий» (вероятно, это Н. В. Никифоров), «Старый библиофил», «Зритель», «Скальд» (литературно-поэтические обзоры), «О.К.О.», «Гусляр».

Журнал получил рецензию на первые два номера в «Русском обозрении» востоковеда и поэта Е. Яшнова.

В научной библиотеке Харбинского политехнического института (ХПИ) отложились номера журнала только за 1921 (№№ 1,2,5 и сдвоенные 3-4, 6-7, нумаерация сплошная). На обложках журнала стоят штампы библиотеки Харбинского политехнического института (ХПИ) и русско-китайского техникума, что свидетельствует об изначальной принадлежности этого комплекта ХПИ. 4 номера журнала за 1922 отсылались в 1939 из Харбина в Прагу в библиотеку Русского Культурно-исторического музея (РКИМ) библиографом М. С. Тюниным – представителем РКИМ в Харбине.

В России журнал за 1921 в копии сегодня хранятся в отделе Русское зарубежье в Российской Государственной библиотеке. Местонахождение журнала за 1922 не установлено.