19 августа 1897 (Павловск, под Санкт-Петербургом) – 22 января 1990 (Нью-Йорк).

Фотограф, биолог, педагог.

Из состоятельной еврейской семьи. Отец занимался производством зонтов, мать была дочерью торговца бриллиантами. Семья жила в Москве и на собственной подмосковной даче. С детства интересовался биологией и фотографией. В 7 лет получил в подарок от бабушки микроскоп, который соединил с фотокамерой, делал снимки насекомых и простейших. С 10 лет учился в частной школе, которую закончил с золотой медалью. В 1914 поступил в Университет Шанявского, где изучал биологию и медицину. Обучаясь в аспирантуре, сотрудничал с биологом Николаем Кольцовым, изучал особенности развития оксолотлей (личинок хвостатых земноводных), однако результаты исследований не удалось опубликовать из-за революции.

В 1918 эмигрировал, сначала в Ригу, затем в Берлин. Там женился на шведке Лутте Багг. В браке родились Вольф (Владимир) Вишняк (1922–1973; микробиолог, внесший существенный вклад в изучение проблемы возможной биологической жизни на Марсе) и Мара Шиф (род. 1926), ставшая женой физика-теоретика, лауреата Нобелевской премии Вальтера Кона. Внук – астрофизик Этан Вишняк (род. 1955), известный по феномену «нестабильность Вишняка».

Изучал искусство Дальнего Востока в Берлинском университете имени Гумбольдта, проводил исследования в области эндокринологии и оптики и продолжал заниматься фотографией. В Берлине стал членом клуба «Salamander», где читал лекции об искусстве.

В 1930-е, в период усиления антисемитских настроений в Германии, по рекомендации еврейской благотворительной организации «Джойнт» (American Jewish Joint Distribution Committee) был включен в состав экспедиции по Восточной Европе, ставившей целью сбор средств для помощи бедным еврейским общинам. В течение четырех лет занимался фотографированием евреев и еврейских поселений в разных странах и местностях, создав около 16 000 снимков. Сохранилось только около 2 000 из них; в 1983 они вошли в его книгу «Исчезнувший мир», ставшей одним из первых фотодокументов, посвященных еврейской культуре Восточной Европы 1930-х (фотоархив хранится в Международном центре фотографии в Нью-Йорке).

В 1939 отправил семью в Швецию, а сам поехал навестить родителей в Ницце, где его застала война. Летом 1940 переехал в Париж, и был там арестован как лицо без гражданства (по документам числился гражданином Латвии, вошедшей в состав СССР). Три месяца провел в концлагере в департаменте Эндр и Луара, был освобожден благодаря стараниям жены и помощи «Джойнта». Получив американскую визу, через Лиссабон выехал в США, поселился с семьей в Нью-Йорке, тогда как родители остались во Франции. В 1946 получил развод, в следующем году женился на Эдит Эрнст.

Ради заработка занимался портретной фотографией. В числе его самых известных снимков – портрет Альберта Эйнштейна за работой, сделанный в доме ученого в Принстоне (шт. Нью-Йорк), а также портрет Марка Шагала.

Выставки его фотографий на еврейские сюжеты прошли в Колумбийском университете (1943), галерее IBM в Нью-Йорке (1962), Еврейском музее Нью-Йорка (1971), галерее Corcoran в Вашингтоне (1972), Музее Иудаики в Лос-Анджелесе (1973) и др.

В 1950-е вернулся к микрофотосъемке, а также занимался замедленной киносъемкой. В 1957 стал научным сотрудником Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна, с 1961 преподавал в нем биологию. С 1961 – профессор биологии в Университета Ешива (Yeshiva University). В 1970–1980 читал лекции по философии и фотографии в Институте Пратта (Pratt Institute), сотрудничал с Городским университетом Нью-Йорка и с Западным резервным Кейза в Кливленде, шт. Огайо (Case Western Reserve University). Участвовал в создании многих художественных и документальных фильмов, самым известным из которых стал научно-популярный сериал «Живая биология», профинансированный за счет гранта Национального научного фонда США. Получил звания почетного доктора Школы дизайна Род-Айленда, Колумбийского колледжа искусств и Калифорнийского колледжа искусств.

В 1993 посмертная выставка состоялась в Международном центре фотографии в Нью-Йорке, в дальнейшем выставки проходили в разных центрах США, Канады и Западной Европы, в том числе в Еврейском музее в Берлине (2005), Музее еврейского искусства и истории в Амстердаме (2013), Музее истории польских евреев в Варшаве (2016). В 2015 в Нью-Йорке вышел альбом «Заново открытый Роман Вишняк».