21 июня / 3 июля 1881 (с. Нагаево Тульской губ.) – 7 октября 1962 (Париж). Живописец, график, художник театра, художник книги.

Из дворянского рода, ведущего начало со второй половины XVIII века, приходилась правнучатой племянницей жене А. С. Пушкина Н. Н. Гончаровой-Пушкиной-Ланской. Дочь архитектора Сергея Михайловича Гончарова (1862–1935) и Екатерины Ильиничны, урожд. Беляевой. С детства жила в Москве. После окончания гимназии и недолгих занятий на историко-филологическом факультете Высших женских курсов в 1901 поступила на скульптурное отделение МУЖВЗ, где училась у С. М. Волнухина и П. П. Трубецкого; посещала класс живописи К. А. Коровина. В 1904 получила малую серебряную медаль за этюды животных из глины, но вскоре учебу прекратила.

В дальнейшем занималась в основном живописью. Решающую роль в ее судьбе сыграла встреча с соучеником по училищу М. Ф. Ларионовым, который стал ее гражданским мужем и соратником в борьбе за утверждение новых эстетических принципов в искусстве. Супруги жили в особняке Гончаровых в Трехпрудном пер., 2. В их доме бывали многие художественные деятели.

В 1901–1906 писала импрессионистские пейзажи акварелью и пастелью. Участвовала в выставках: МУЖВЗ (1904), московского Литературно-художественного кружка (1904), МТХ (1905). В 1906 по приглашению С. П. Дягилева участвовала в выставке Русского искусства в парижском Осеннем салоне. Картины покупали видные московские коллекционеры: А. И. Морозов, Н. П. Рябушинский, Н. В. Рудаков, П. Г. Солодовников, М. Ф. Ходасевич.

В 1906 пришла к своеобразному синтезу кубизма и примитивизма, использовала традиции лубка, провинциальной вывески, русской иконы. Декларировала сближение русского искусства с Востоком как «первоисточником всех видов искусств». Отдавала предпочтение крестьянской и религиозной тематике: «Уборка хлеба», «Беление холста», тетраптихи «Сбор плодов» (1907–1908) и «Евангелисты» (1910), циклы «Жатва» (1911) и «Сбор винограда» (1911). Исполняла лубочные графические листы, посвященные православным святым: «Жизнь великомученицы Варвары», «Житие свв. Флора и Лавра» и др.; создала литографическую серию «Мистические образы войны» (М., 1914). Участвовала в создании футуристических книг: «Игра в аду» и «Мирсконца» В. Хлебникова и А. Крученых, «Le Futur» и «Сердце в перчатке» К. Большакова, «Вертоградари под лозами» С. Боброва (все – М., 1913; совм. с М. Ларионовым), «Садок Cудей II» (СПб., 1913), «Весна после смерти» Т. Чурилина (М., 1915) и др. Исполняла декоративные скульптуры и лепные фризы для московских особняков, разрабатывала рисунки обоев.

В 1907–1908 участвовала в московской выставке «Стефанос», в 1908–1910 – в экспозициях журнала «Золотое руно». Вместе с Ларионовым и другими единомышленниками организовала в Москве первые авангардистские выставки: «Бубновый валет» (1910/1911), «Ослиный хвост» (1912), «Мишень» (1913) и «№ 4. Футуристы, лучисты, примитив» (1914). Была одним из авторов эпатажного манифеста «Лучисты и будущники» (1913). Участвовала в передвижных «Салонах» В. А. Издебского (1909/1910 и 1911), в выставках: «Союз молодежи» (СПб., 1910), «Мир искусства» (СПб., 1911, 1912, 1913; член общества с 1916), «Выставка живописи 1915 г.» (M., 1915), «Der Blaue Reiter» (Мюнхен, 1912) и «1-й Немецкий осенний салон» в галерее Der Sturm (Берлин, 1913).

24 марта 1910 устроила в помещении Литературно-художественного кружка Общества свободной эстетики в Москве первую персональную выставку, которая закончилась длительным судебным разбирательством, так как полиция усмотрела порнографию в двух картинах, изображавших натурщиц, и в картине «Бог», представлявшей каменного идола «с некоторыми натуралистическими подробностями». Осенью 1913 провела в Художественном салоне на Большой Дмитровке ретроспективную выставку, представив около 800 работ, – от ранних импрессионистских этюдов до полуабстрактной серии «Художественные возможности по поводу павлина» (1911) и беспредметных работ в духе «лучизма». Весной 1914 провела персональную выставку в Художественном бюро Н. Е. Добычиной в С.-Петербурге. Выставки сопровождались лекциями о современном искусстве, вызвали общественный резонанс, острую полемику в прессе и противодействие цензуры.

В 1909 оформила спектакль «Свадьба Зобеиды» Г. Гофмансталя для частной студии К. Крафта в Москве. В 1914 исполнила для Русского балета С. П. Дягилева декорации и костюмы к оперно-балетному спектаклю «Золотой петушок» на музыку Н. А. Римского-Корсакова (балетм. М. М. Фокин, Париж, Гранд-Опера). В том же году совместно с Ларионовым провела в парижской галерее P. Guillaume выставку живописных работ, которая получила восторженный отзыв Г. Аполлинера. Вернувшись в Москву, оформила спектакль «Веер» К. Гольдони для Камерного театра.

В июне 1915 по приглашению Дягилева выехала вместе с Ларионовым в Швейцарию, побывала в Испании, вдохновившей ее на создание большого живописно-графического цикла «Испанки», и в Италии. В Риме познакомилась с русско-итальянской семьей Ольгой и Анджело Синьорелли, ценителями искусства, и вместе с Ларионовым часто бывала в их доме, где встречалась с видными деятелями итальянской культуры, в частности с Элеонорой Дузе, которая в 1921 заказала ей костюмы к пьесе «Женщина у моря» Ибсена. В 1920 участвовала в XII Бьеннале в Венеции.

В 1918 окончательно поселилась в Париже. Жила с Ларионовым в Латинском квартале в доме на углу улиц Jacques Callot и de Siene (в том же доме размещается популярное в литературно-художественных кругах кафе «La Palette»), работала в мастерской на улице Visconti, 13. В 1920-е брак с Ларионовым распался. Спутником ее жизни (до середины 1940-х) стал бывший офицер, юрист, политический и общественный деятель Орест Иванович Розенфельд (1891–1964). Между тем дружеские отношения и творческий союз с Ларионовым не прекратились (в 1955 они официально оформили брак, чтобы соединить и сберечь общее творческое наследие). В 1939, с началом войны, приняла французское гражданство.

В 1920-х стала одним из основных художников дягилевской труппы; оформила балеты: «Русские сказки» А. К. Лядова (совм. с Ларионовым), «Испания» М. Равеля, «Триана» Д’Альбени, «Ночь на Лысой горе» М. П. Мусоргского, «Лиса», «Свадебка» и «Жар-птица» И. Ф. Стравинского. Исполняла эскизы кукол для Парижского кукольного театра Ю. Л. Сазоновой-Слонимской (1924).

В 1930–1940-е сотрудничала с Ballets Russes de Monte-Carlo, Les Ballets Russes du Colonel de Basil, труппой Иды Рубинштейн. Исполнила эскизы декораций и костюмов к постановкам «Болеро» М. Равеля (Париж, 1932), «Сорочинская ярмарка» М. П. Мусоргского (Буэнос-Айрес, 1932), «На Днепре» С. С. Прокофьева (Париж, 1933), «Сказка о царе Салтане» Н. А. Римского-Корсакова (Каунас, 1932), «Парижская жизнь» Ж. Оффенбаха (Нью-Йорк, 1933), «Мефисто-вальс» Ф. Листа (Париж, 1935), «Золотой петушок» (новая версия; Париж, 1937), «Золушка» М. Эрлангера (Лондон, 1938), «Севильский цирюльник» Дж. Россини (Лондон, 1948) и др.

Продолжала заниматься живописью, создала циклы: «Колючие букеты», «Магнолии», «Орхидеи», «Рыбы», «Павлины», «Купальщицы» и «Испанки». Исполнила графические серии «Весна» и «Город», обширную галерею театральных портретов, иллюстрации к книгам «Самум» В. Я. Парнаха (Париж, 1919), «Сказка о царе Салтане» А. С. Пушкина (Берлин, 1921), «Город» А. Рубакина (Берлин, 1922), «Слово о полку Игореве» (Мюнхен, 1923), «Сказки» Н. Кодрянской (Париж, 1950).

Провела самостоятельно и совместно с Ларионовым выставки в Париже (Sauvage, 1918; Barbazanges, 1919; W. Hirshman, 1929; L’Époque, 1931; Le Cadran, 1939), Нью-Йорке (Kingor, 1922), Токио (Shiseido, 1923), Лондоне (Claridge, 1926).

Участвовала в выставках русского искусства в Париже (La Boёtie, 1921; Осенний салон, 1921; кафе «La Rotonde», 1925; Zak, 1930, 1936; Quatre-Chemins, 1928; L’Époque, 1931, 1932; d’Alignan, 1931; La Renaissance, 1932), Лондоне (Whitechapel, 1921; Belgrave Square, 1935), Нью-Йорке (Бруклинский музей, 1923; Grand Central Palace, 1924), Гааге (1924), Брюсселе (1923, 1928), Бирмингеме (1928), Белграде (1930), Уилмингтоне (1932), Праге (1935), в выставках: «Современный русский и французский театральный дизайн» (Музей Виктории и Альберта, Лондон, 1926), Международной выставке балета в Лондоне (Whitechapel, 1928), 1-я ретроспектива русского балета в Париже (Billiet, 1930), «Танец в живописи» (Париж, 1934), «Русский балет С. П. Дягилева» (Париж, 1939), выставках театрального искусства в Амстердаме (Музей Stedelijk, 1922), Токио (1923), Париже (Музей Гальера, 1933), Нью-Йорке (Музей современного искусства, 1934) и др.

Со второй половины 1930-х, несмотря на работу художницы в театрах и участие в выставках, интерес к ее творчеству упал, и стал возвращаться только в послевоенные годы – особенно после «Дягилевской выставки» в Эдинбурге и Лондоне (1954) и ряда крупных ретроспективных выставок, посвященных основоположникам авангарда: «Первые мастера абстрактного искусства» (Париж, 1949), «Воскрешение героической эпохи» (Париж, 1955), «Первое поколение абстрактного искусства» (Брюссель, 1958), «Вклад русских в современное искусство» (Франкфурт-на-Майне, 1959), «Истоки искусства ХХ века» (Париж, 1960), «Русские художники Парижской школы» (Сен-Дени, 1960; Париж, 1961), «Der Sturm. 1912–1932» (Берлин, 1961), «Европейское искусство в 1912 году» (Кёльн, 1962) и др. Персональные выставки прошли в Париже (Deux Îles, 1948; de l’Ínstitut, 1952, 1956; Société d’art Saint-Germain-de-Prés, 1958), Милане и Бале (1961), Лидсе (1961) и Лондоне (Brook Street Gallery, 1961). В 1945–1946 участвовала в выставках, организованных Союзом советских патриотов.

Похоронена на кладбище в Иври-сюр-Сен под Парижем, рядом с Ларионовым и его второй женой А. К. Томилиной. В 1963 мемориальная выставка состоялась в Музее современного искусства города Парижа. В 1965 и 1969 прошли выставки в Москве (Музей В. В. Маяковского, ГМИИ). В 1966 по инициативе художницы Т. Д. Логиновой-Муравьевой в Париже было основано Общество друзей Н. Гончаровой и М. Ларионова (Siège Social des Amis de Gontcharova et Larionov). В 1988, в соответствии с волей Гончаровой и Ларионова, по завещанию их общей наследницы А. К. Томилиной (умерла в 1987), большое собрание ее работ, часть архива и библиотека поступили в Государственную Третьяковскую галерею. Другая часть работ находится в Центре Жоржа Помпиду в Париже и в Музее Виктории и Альберта в Лондоне.

В 1999 выставка парижского наследия Ларионова и Гончаровой прошла в ГТГ, в 2002 большая выставка художницы состоялась в ГРМ. В 2011 телеканал «Культура» показал документальный фильм «Больше чем любовь: Михаил Ларионов, Наталия Гончарова».