Деятельность Института направлена на изучение визуальных искусств. Институт является частью Центра Гетти (The Getty Center), основанного американским миллиардером Жаном Полом Гетти, в который также входят Музей Ж. П. Гетти, Институт консеравции, грантодающий Фонд Гетти и Траст Гетти. Исследовательская библиотека Института содержит специальные коллекции и архивные фонды, среди которых имеются фонды А. Либермана и В. Кандинского.