12/25 сентября 1903 (Двинск Витебской губ., ныне Даугавпилс, Латвия) – 25 февраля 1970 (Нью-Йорк). Живописец, художник монументально-декоративного искусства, педагог.

Из образованной еврейской семьи. Сын аптекаря Якова (Янкеля-Бендета) Иосселовича Ротковича (1859–1914) и Хаи Мордуховны, урожд. Гольдиной. В семье говорили на идише и русском языке. С пяти лет учился в хедере, где изучал русский, идиш и иврит. В 1913 из Либавы (Лиепая) с матерью и старшей сестрой на пароходе «Царь» отправился в США и прибыл в г. Портленд, шт. Орегон, где уже ранее обосновались отец и его братья. Вскоре после приезда семьи отец умер, оставив родных в бедности.

С 1913 учился в общеобразовательной школе в Портленде, подрабатывая разноской газет, в 1921 с отличием окончил Линкольновскую школу (Lincoln High School) и поступил в Йельский университет, намереваясь стать инженером или юристом. В 1923 бросил учебу, не довершив образования (много лет спустя получил мантию почетного доктора этого университета).

Осенью 1923 перебрался в Нью-Йорк, где нашел работу. В это время увлекся искусством и решил стать художником. В начале 1925 посещал занятия в Новой школе дизайна (New Scholl of Design) на Бродвее у Арчила Горки, осенью 1925 и весной 1926 – в Лиге студентов-художников, где занятия вел Макс Вебер, опиравшийся в преподавании на опыт европейского авангарда.

В 1928 впервые выставил свои работы (экспрессионистские изображения интерьеров и городские зарисовки) в нью-йоркской галерее Opportunity, получив похвалу критиков. С 1929 в течение многих лет (до 1952) преподавал живопись и скульптуру детям в Центральной Академии Бруклинского еврейского центра (Center Academy of the Brooklyn Jewish Center), что позволяло ему сводить концы с концами, пока он не добился ощутимого успеха как художник. В 1933 провел первую персональную выставку в Музее искусства Портленда, на которой экспонировались также рисунки его учеников. В начале 1930-х вошел в группу американских художников абстрактно-экспрессионистского направления (Милтон Эвери, Джон Грэам, Адольф Готлиб, Барнетт Ньюман, Жозеф Сольман и др.). В конце 1935 вместе с И. Болотовским, Бен-Зионом, А. Готлибом, Л. Харрисом, Р. Розенбергом, Л. Шейкером, И. Сольманом создал группу «Десятка» («The Ten»), которая противостояла консервативной эстетике американских музейных выставок. В 1936 участвовал в выставке группы в парижской галерее Bonaparte, в 1938 – в галерее Mercury в Нью-Йорке. В 1936–1937 исполнял монументальные росписи в рамках государственного проекта Works Progress Administration.

В 1932 женился на дизайнере ювелирных украшений Эдит Сахар (Edith Sachar). После развода с ней (1944) женился на Мэри Эллис Бейстл (Mary Alice Beistle). В 1942 получил американское гражданство.

Весной 1945 провел персональную выставку в Нью-Йорке в рамках проекта «Искусство нашего века», на которой продемонстрировал работы, соединяющие принципы абстракционизма и сюрреализма. К 1947 пришел к беспредметности, в 1949–1950 выработал собственный стиль, основанный на идеях русского авангарда, немецких экспрессионистов и Матисса. В дальнейшем строил картины на сочетании двух или трех цветовых прямоугольников, расположенных по вертикали один под другим. С конца 1950-х создавал монументальные композиции для интерьеров и фасадов зданий, в том числе четыре фрески для ресторана «Four Seasons» и росписи для небоскреба «Seagram» в Нью-Йорке (1958), панно для Ноlyokе Сеnter Гарвардского университета (1958–1961; исполнены по предложению ученого-экономиста Василия Леонтьева, главы Общества друзей Гарвардского университета). Исполнил цикл панно для межконфессиональной погребальной часовни в Хьюстоне («Часовня Ротко», торжественно открыта в 1971, после смерти художника). Многие монументальные проекты остались не осуществленными.

С 1958 арендовал в Нью-Йорке помещение бывшей гимназии YMCA на Bowery, 22. В 1958 участвовал в XIX Венецианской бьеннале. Весной 1959 вместе с дочерью Кэти Линн (род. в 1950) совершил путешествие в Европу, посетил Италию. В 1961 в Музее современного искусства в Нью-Йорке прошла персональная выставка, представившая его работы, созданные после 1945. Эта выставка затем побывала в крупнейших городах Европы и знаменовала собой кульминацию его творчества.

Преподавал в Калифорнийской школе изобразительного искусства в Сан-Франциско (1947–1949), в Бруклинском колледже (1952–1954), Университете Колорадо и Университете Тулейн. В 1968 был избран членом Американского института искусств и словесности.

После творческого взлета и волны общественного признания в качестве одного из ведущих художников абстрактного направления, впал в состояние депрессии. Страдал от аневризмы аорты и от алкоголизма. 1 января 1969 оформил развод с женой. Немногим более года спустя покончил жизнь самоубийством в своей мастерской, перерезав себе вены. Похоронен на кладбище East Marion в северной части Лонг-Айленда.

В 1984 Фонд Марка Ротко, учрежденный в 1969 еще самим художником, принял решение о передаче около 1000 живописных работ, рисунков и эскизов художника 19 крупным музеям мира, в том числе Национальной галерее искусства в Вашингоне (285 картин и около 500 рисунков), Музеям современного искусства в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско, Художественному институту Чикаго, Галерее Тейт в Лондоне, Музею Стеделик в Амстердаме, Музею Луизиана в Дании, художественным музеем Иерусалима и Тель-Авива. К настоящему времени Марк Ротко ‒ один из самых дорогостоящих художников; стоимость его картин измеряется десятками миллионов долларов (в 2012 работа 1961 года «Оранжевый, красный, желтый» была продана на аукционе Christie в Нью-Йорке за рекордную сумму в 86,9 миллионов долларов).

Первая в России выставка художника была приурочена к 100-летию со дня его рождения и состоялась в Государственном Эрмитаже в 2003/2004. В 2008–2009 его работы экспонировались в Русском музее и Третьяковской галерее на выставке «Американские художники из Российской империи». В 2010 мемориальная выставка М. Ротко прошла в Москве в Центре современной культуры «Гараж». В 2012 в Даугавпилсе создан художественный Центр Марка Ротко.

Фотографии художника, исполненные А. Либерманом, хранятся в Исследовательском институте Гетти в Лос-Анжелесе.