27 апреля / 9 мая 1866 (Гродно) – 27 декабря 1924 (Париж). Живописец, график, художник театра, модный дизайнер, критик и литератор.

Третий сын почетного гражданина Израиля-Самуила-Баруха Хаймовича Рабиновича (? – 1890) и Баси Пинхусовны, урожд. Розенберг (? – 1896). Дед Пинхус Хаимович Розенберг (1809–1881), содержатель магазина военной одежды в С.-Петербурге, купец 2-й гильдии. В 1870 он с высочайшего разрешения усыновил зятя, и молодая семья получила возможность проживать в С.-Петербурге, приняв фамилию Розенберг. В семье было шестеро сыновей и три (по другим данным четыре) дочери, в том числе Исайя Розенберг, ставший популярным журналистом; Рашель (Роза), мать будущего советского историка Альберта Манфреда; Сара (София), в замужестве Клячко (теща художника Андрея Барсака). Второй дед по матери – Бакстер или Бакст, был известным портным, долго прожил в Париже, имел свой дом в С.-Петербурге, обставленный по парижской моде. По всей вероятности, профессиональные занятия дедов и их петербургские связи повлияли на становление будущего художника.

Детство и юность провел в С.-Петербурге. В 1883 окончил 6-ю классическую гимназию и по совету М.М. Антокольского поступил вольнослушателем в ИАХ. В 1887 покинул ИАХ. В 1887–1890 работал в мастерской учебных пособий, организованной писателем и педагогом А.Н. Канаевым. Иллюстрировал детские книги для издательств А.А. Холмушина и А.Ф. Девриена. С 1889 подписывал свои работы: Бакст. В 1890–1893 делал репортерские наброски для журналов «Художник» и «Петербургская жизнь». В эти годы писал картины в манере передвижников: «Супруги (Мезальянс)», «Философ» (Пьяный факельщик)», «Старуха еврейка», «Отчаяние», «Иуда, беседующий с Христом».

В 1890 начал изучать технику акварели под руководством академика Альберта Н. Бенуа, познакомился с его младшим братом Александром Н. Бенуа и его окружением. В 1891 побывал в Германии, Италии, Испании и Франции, надолго остановился в Париже. В 1893 вновь приехал в Париж, где проработал с перерывами до 1899, встречался с приезжавшими петербургскими друзьями. Занимался в студии Ж.-Л. Жерома, в академии Р. Жюльена и у А. Эдельфельда. По заказу вел. кн. Алексея Александровича писал картину «Приезд адмирала Авелана в Париж» (окончена в 1900), подготовительные этюды к которой выставлял в салоне газеты «Figaro».

В 1890-е участвовал в выставках Общества русских акварелистов (СПб., 1890–1895; М., 1897), Санкт-Петербургского общества художников (1895), МОЛХ (1896) и академических выставках (1890, 1896–1897).

В 1898 стал одним из основателей кружка «Мир искусства». Был главным оформителем журнала «Мир искусства», участвовал в оформлении «Ежегодника Императорских театров» (1899–1902), журналов «Художественные сокровища России» (1901–1902), «Весы» (1904–1909), «Золотое руно» (1906), «Аполлон» (1909), рисовал для журнала «Сатирикон» (1908) и для открыток Общины св. Евгении (1902–1905). Оформлял книги для петербургских и московских издательств, поэтические сборники «Снежная маска» А.А. Блока (СПб., 1907), «Anno mundi ardentis» М.А. Волошина (М., 1910) и др. Графический стиль, разработанный им совместно с А.Н. Бенуа и К.А. Сомовым, два десятилетия господствовал в области оформления книг и журналов. Занимался разработкой модной одежды, создавал рисунки для тканей.

В живописи и станковой графике использовал опыт различных европейских школ и направлений – от салонного академизма до импрессионизма. В начале 1900-х исполнял портреты, сюжетные картины, пейзажи и декоративные панно: портреты И.И. Левитана, Ф.А. Малявина, З.Н. Гиппиус (литографии; 1899–1901), В.В. Розанова (пастель, гуашь; 1901), Андрея Белого (цв. кар., мел; 1905), К.А. Сомова (цв. кар., мел; 1906), и «Портрет С.П. Дягилева с няней» (масло; 1906), картины «Сиамский священный танец» (1901) и «Ужин» (1902), панно «Элизиум» (1906). В 1907 под впечатлением от поездки вместе с В.А. Серовым по Греции создал цикл пейзажей и декоративное панно «Древний ужас (Terror Antiquus)», которое получило философское толкование в книге Вячеслава Иванова «По звездам» (СПб., 1909).

Участвовал в выставках: Русских и финляндских художников (СПб., 1898), журнала «Мир искусства» (СПб., 1899–1903; М., 1902), СРХ (М., СПб., 1903–1910), Общества им. Леонардо да Винчи (М., 1906), «Современное искусство» (СПб., 1902), «Современные течения в искусстве» (СПб., 1907), «Салон» С.К. Маковского (СПб., 1909), «Искусство в книге и в плакате» (СПб., 1911/1912), общества «Мир искусства» (СПб., М., Киев, 1913), в международных выставках в Мюнхене (1899), Венеции (1907) и Риме (1911), в мюнхенском (1899) и венском (1908) Сецессионах, парижском салоне Национального общества изящных искусств (1904), в других выставках в России и за границей. В 1906 осуществил общее оформление выставки «Два века русской живописи и скульптуры», организованной С.П. Дягилевым в парижском Осеннем салоне; был избран действительным членом салона и стал кавалером ордена Почетного легиона.

В 1906–1910 руководил художественной школой Е.Н. Званцевой в С.-Петербурге. В 1910 состоялась анонимная выставка работ учеников школы, сопровождавшаяся каталогом с его вступительной статьей. Опубликовал ряд полемических статей об искусстве, театре, педагогике и эстетике быта. Написал роман «Жестокая первая любовь», сочинял либретто к балетам.

В 1910 поселился в Париже. Накануне отъезда развелся с женой – Любовью Павловной Гриценко (1870‒1928, Сан-Ремо; дочь коллекционера П.М. Третьякова, вдова в первом браке художника Н.Н. Гриценко), ради брака с которой в 1903 принял лютеранство. Вернувшись после развода в иудаизм, навлек на себя нападки черносотенной прессы. Во время пребывания в С.-Петербурге в конце 1912 получил предписание покинуть столицу, как иудей. Ходатайство о предоставлении вида на жительство (октябрь 1913), поддержанное вел. кнг. Марией Павловной, было отклонено императором (февраль 1914). Последний раз посетил Петербург в январе 1914. В мае 1914 был избран академиком, что давало право на свободное проживание в российских городах, но этим правом уже не воспользовался.

В начале 1900-х впервые обратился к сценографии, оформив пантомиму «Сердце маркизы» М. Петипа (1902) и балет «Фея кукол» И. Байера (1903) для Эрмитажного театра, трагедии «Ипполит» Еврипида (1902) и «Эдип в Колоне» Софокла (1904) для Александринского театра и драматическое представление «Антигона» по Софоклу (1904) для Иды Рубинштейн на сцене Нового театра Л.Б. Яворской. Наибольший успех в этой области связан с дягилевскими Русскими сезонами, открывшимися в 1909. Наряду с А.Н. Бенуа и М.М. Фокиным был ближайшим сотрудником С.П. Дягилева и с 1911 – художественным директором антрепризы. Осуществил вмести с Фокиным постановки балетов: «Клеопатра» (1909, театр Шатле, муз. музыку А.С. Аренского), «Шехеразада» (1910, Гранд-опера, муз. Н.А. Римского-Корсакова), «Жар-птица» (1910, Гранд-опера, муз. И.Ф. Стравинского), «Видение розы» (1911, Монте Карло, Казино, муз. К.М. Вебера), «Нарцисс» (1911, Монте Карло, Казино, муз. Н.Н. Черепнина), «Дафнис и Хлоя» (1912, театр Шатле, муз. М. Равеля), «Синий Бог» (1912, театр Шатле, муз. Р. Гана), «Легенда об Иосифе» (1914, Гранд-опера, муз. Р. Штрауса). Оформил в хореографии В.Ф. Нижинского балет «Послеполуденный отдых фавна» (1912, театр Шатле, муз. К. Дебюсси), в хореографии Л.Ф. Мясина – балет «Шутницы» (1917, Рим, театр Констанци, муз. Д. Скарлатти) и др. Оформил также спектакли для труппы Иды Рубинштейн («Мученичество св. Себастьяна» на музыку К. Дебюсси – 1911, «Елена Спартанская» Д. де Северака – 1913) и для Анны Павловой («Восточная фантазия» на музыку М.М. Ипполитова-Иванова и М.П. Мусоргского, 1913).

В 1917 из-за эстетических разногласий прервал сотрудничество с Дягилевым и несколько лет работал для парижских театров. Оформил по собственным сценариям мимодраму «Подлость», водевиль «Старая Москва» (оба – театр «Fémina», 1922), балеты «Смущенная Артемида» П. Парэ и «Волшебная ночь» на музыку Ф. Шопена (Гранд-Опера, 1922–1923). В 1921, возобновив контакты с Дягилевым, оформил балет «Спящая красавица» П.И. Чайковского (Лондон, театр Альгамбра, хореография Н. Сергеева) – свою последнюю крупную постановку.

Продолжал заниматься станковой живописью и графикой. Исполнил портреты многих знаменитостей театрального и литературно-художественного мира (Ж. Кокто, М. Казатти, Л.Ф. Мясин, В.Ф. Нижинский, К. Дебюсси, А. Павлова, И.А. Бунин, Б. Сандрар). В 1922 исполнил семь декоративных панно на сюжет сказки «Спящая красавица» для замка Ротшильдов Waddesdon Manor, в графстве Бекингемшир недалеко от Лондона, с изображениями членов их семьи, друзей, прислуги и домашних животных (заказаны еще в 1913 в год свадьбы Джеймса и Дороти Ротшильдов; с 1993 доступны для обзора).

Провел персональные выставки в Париже (1911), Лондоне (1912, 1913, 1914, 1917), Берлине (1913), Стокгольме (1913), Нью-Йорке (1913, 1914, 1916, 1920, 1922), Бостоне (1914), Филадельфии (1914), Чикаго (1914, 1923), Лос-Анджелесе (1924) и Балтиморе (1924). Участвовал в групповых выставках русских художников в Париже (галереи La Boёtie и Devambez, 1921), Нью-Йорке (Бруклинский музей, 1923; Grand Central Palace, 1924). Выступал с лекционными программами по вопросам современного искусства и костюма в европейских городах и совершил лекционный тур по США (1923). Публиковал статьи в парижской газете «Comoedia Illustré». В 1922–1924 выполнил рисунки в русском стиле для производства текстиля в Америке.

Умер в больнице Рюаль-Мальмезона от последствий нервного припадка, случившегося во время работы над балетом «Истар» В. д’Энди для труппы Иды Рубинштейн. Похоронен на кладбище Батиньоль в Париже рядом с сестрой Софией и семейством Барсаков.

Мемориальные выставки состоялись в Париже (J. Charpentier, 1925 и 1928), Брюсселе (1926), Льеже (1926), Лондоне (1927) и Берлине (1927). В 1966 в связи со столетием со дня рождения художника мемориальная выставка прошла в Театральном музее в Ленинграде. В 1992 и 2016 выставки состоялись в ГРМ.