На окраине Ханьи (Канеи), второго по величине города на острове Крит, в аристократическом квартале Халепа, находится прекрасный и забытый памятник русского церковного зодчества — храм св. равноап. Марии Магдалины. Местные жители до сих пор называют его «Игемоникос наос», т. е. «церковь правителя», в память об ее основателе, греческом Королевиче Георгии, который в начале XX века был правителем острова. Часто ее называют просто «русской» из-за характерного внешнего вида. Церковь свидетельствует о важнейшем периоде новой истории Крита — свержении турецкого ига и роли России в этом событии.

В конце XIX века власть турок (они составляли всего 15 % населения) на острове стала ослабевать. В 1866, по инициативе российского канцлера кн. А. М. Горчакова, над Критом был установлен европейский протекторат. Во время очередного восстания критян в 1897 Россия и ее европейские союзники послали на поддержку восставших военные эскадры. Русские корабли обстреляли турецкие гарнизоны в разных городах и высадили десант. Позже Николай II, чтобы компенсировать нанесенный ущерб, выделил средства на восстановление кафедрального собора в Ханье.

В результате военного нажима европейских держав Турция в 1898 согласилась на автономию Крита в составе Оттоманской империи, но во главе с молодым греческим Королевичем Георгием (1869–1957), сыном Королевы Ольги Константиновны и правнуком Императора Николая I. В России Королевич был известен тем, что в 1891, отразив в японском городе Отсу удар фанатика-самурая, спас жизнь будущего Императора Николая II во время его путешествия по Востоку.

Новый правитель Крита устроил свою резиденцию в Халепе, тогда приморском городке, в нескольких километрах от Канеи, столицы острова. Жил он один, без семьи, под охраной иностранных солдат. В Халепе проживали также иностранные консулы, в том числе и русский. В 1901, когда встал вопрос о домовой церкви для Георгия, щедрую помощь предложила Королева Ольга, неутомимая ревнительница благочестия в Элладе. Она выделила крупную сумму, и благодаря ее посредничеству из Петербурга на Крит был прислан эскизный проект храма, принадлежащий, вероятно, видному русскому зодчему Д. И. Гримму.

Проект был рассмотрен директором городских общественных работ Панцерисом и передан местному архитектору Христосу Цолинасу, который исполнил рабочие чертежи, руководил строительством здания и благоустройством прилегающей территории.

24 декабря 1902 / 6 января 1903 накануне Рождества, храм св. равноап. Марии Магдалины был освящен митрополитом Критским Геннадием в присутствии Георгия и Королевы Ольги, а также русских морских офицеров, входивших в состав иностранного контингента на острове.

Правление Георгия омрачали местные республиканцы: они несколько раз устраивали на Крите беспорядки. В 1904–1905 разразилось большое восстание под руководством Венизелоса, в будущем известного греческого государственного деятеля, который ранее был советником при Королевиче. Повстанцы, целью которых было присоединение острова к Греции, скрывались в горах и постоянно нападали на военные отряды европейцев. В итоге, в 1908 должность правителя была упразднена, и Королевич, а также иностранные гарнизоны, покинули Крит, вошедший в 1913 в состав Греции. Покидая остров, Георгий в особом письме выразил желание передать городу свою домовую церковь, которая с тех пор является муниципальной собственностью.

Храм, вмещающий всего 40 человек, стоит на высоком подклете. Его центральный кубический объем увенчан пирамидальной кровлей и изящной главкой на высоком барабане. Здание окружает галерея из полуциркульных арок, которые опираются на массивные балясины. Окна оформлены кокошниками. От греческих церковных построек храм отличается и нарядной окраской: голубой, красной, желтой. Постройка расположена в обширном запущенном саду, среди пальм и олеандров.

Интерьер украшает одноярусный иконостас, четыре иконы которого исполнены русскими художниками на золотом фоне, и хрустальное паникадило. Стены не расписаны, отчего интерьер оставляет строгое и скромное впечатление.

Храм, как и в прежние годы, прихода не имеет. Службы в нем совершаются по праздничным и воскресным дням. В последние десятилетия жители Канеи любят венчаться именно в этой «русской» церкви, о которой забыли в истории русской архитектуры.

Адрес: Κρήτη, Χανιά Χαλεπά, οδος Σκρα, 28.