Альбом, изданный в апреле 1936 тиражом 300 экземпляров, содержит сведения о жизни русской колонии в Шанхае и представителях дальневосточной ветви российской эмиграции в Китае в 1920–1930-е. Включает биографические статьи и 1600 фотографий (половина из них была снята специально для издания). Дается документированный срез общественной жизни русской эмигрантской диаспоры: военные и священнослужители, коммерсанты и служащие, спортсмены и скауты, артисты, писатели, учителя, библиотекари.

Среди прочего даны краткие биографии многих художников и архитекторов (П. П. Густ, Д. И. Забродин, братья Задорожные, В. А. Засыпкин, И. Л. Калмыков, М. А. Кичигин, В. Е. Кичигина-Кузнецова, В. С. Подгурский, Г. А. Сапожников, В. Г. Третчиков, Т. П. Хомякова, К. А. Хорват, Н. А. Харитонов, М. Я. Щировский, А. А. Ярон и др.). В ряде случаев это – единственный на сегодняшний день источник биографической информации. Титульную страницу альбома художественно оформил А. С. Березин.

Редактором и составителем этой своеобразной «энциклопедии русской эмиграции в Шанхае» стал Владимир Данилович Жиганов (1896–1978), доброволец Первой мировой войны, штабс-капитан, командир роты «батальона смерти», участник Белого движения. В 1925 он был арестован органами ГПУ НКВД на Камчатке, но сумел бежать с парохода во время стоянки в Японии.

С 1925 жил в Шанхае. Там организовал и возглавил Общество медицинской взаимопомощи, принимал активное участие в работе других русских общественных организаций, был местным представителем Российского зарубежного исторического архива в Чехословакии (с 1936). В 1931–1936 занимался собиранием материалов для альбома «Русские в Шанхае». В предисловии к нему писал: «На страницах своего альбома я старался запечатлеть те качественные проявления, которые выказала русская белая эмиграция за годы своего изгнания, а именно: неугасимую любовь к своей Родине, веру в Бога и преданность Святой Православной церкви». В конце 1930-х эмигрировал в Австралию, где издавал журнал «Картины прошлого». Его планы подготовить второй выпуск альбома «Русские в Шанхае» не осуществились.

Альбом, давно ставший библиографической редкостью, был переиздан в 2008. В 2010 по его материалам в Музее политической истории России в Петербурге была устроена фотовыставка «Русские в Шанхае».